De kernfuncties van alifatische koolwaterstoffen zijn energiebrandstoffen, industriële oplosmiddelen en grondstoffen voor chemische synthese, en spelen een fundamentele rol in meerdere sectoren van productie en dagelijks leven. Specifieke functies kunnen als volgt worden gecategoriseerd:
1. Energiebrandstoffunctie: Dit is het meest voorkomende gebruik van alifatische koolwaterstoffen. Methaan, benzine, kerosine en diesel zijn allemaal belangrijke brandstoffen. Methaan wordt veel gebruikt voor de verwarming van huishoudelijk gas, terwijl benzine en diesel de belangrijkste energiebronnen voor transport zijn, waarbij bij verbranding een grote hoeveelheid warmte-energie vrijkomt.
2. Functie van het oplosmiddel: Alifatische koolwaterstoffen met een laag-kookpunt- (zoals benzine en kerosine) zijn veelgebruikte organische oplosmiddelen in de industrie. Ze kunnen worden gebruikt voor industriële reiniging en oplosmiddelextractie van organische componenten. Door hun onoplosbaarheid in water kunnen ze veel hydrofobe organische stoffen oplossen.
3. Chemische synthese Grondstoffunctie: Alifatische koolwaterstoffen met laag-koolstofgehalte (C1-C5): Dit zijn de belangrijkste basisgrondstoffen voor de petrochemie. Ethyleen, propyleen, enz. kunnen via additie- en polymerisatiereacties worden gebruikt om synthetische kunststoffen en vezels zoals polyethyleen en polypropyleen te produceren, die de bron vormen van de synthetische materialenindustrie. Hogere alifatische koolwaterstoffen (C6 en hoger): olefinen met rechte-keten (C18 en lager) kunnen worden gebruikt om weekmakers en oppervlakteactieve stoffen te produceren; n-alkanen kunnen worden geoxideerd om hogere alcoholen en vetzuren te bereiden, die grondstoffen zijn voor zepen en wasmiddelen; C10-C30 n-alkanen kunnen via biochemische reacties ook worden gebruikt om eencellige eiwitten voor diervoeding te produceren.
4. Andere sub-toepassingen: Alifatische koolwaterstoffen zijn ook betrokken bij de farmaceutische en cosmetische productie, en sommige derivaten kunnen worden gebruikt als petroleumadditieven, vlamvertragers en andere chemische hulpstoffen, die meerdere gebieden bestrijken, zoals dagelijkse chemicaliën en biogeneeskunde.